最近的猴痘爆发是否因为“免疫网络”而结束？ 这是比利时研究人员在今年于丹麦哥本哈根举行的欧洲临床微生物学和传染病大会 (ECCMID) 上提出的理论。

2022 年，MPOX 疫情在全球爆发，这是一种病毒感染，此前并未被记录为在非洲以外地区持续人际传播。 全球有超过 85,000 例病例，其中男男性行为者的风险最高。

自 2022 年 5 月起，病例数迅速增加，几个月后开始下降。 疫情减弱的原因尚不清楚。

比利时安特卫普热带医学研究所 (Institute) 研究员 Christophe Van Dijck 博士表示：“2022 年 5 月病例的迅速增加可能是由于在性伴侣频繁更换的个体之间发生性接触时病毒的高效传播造成的。” 密集且地理广泛的性网络。 对这种疾病的认识不足以及无症状和症状前传播可能会加剧疾病的传播。”

2022 年 7 月之后疫情的下降仍没有得到充分解释。 可能的解释包括高危人群的意识提高和行为改变以及获得疫苗接种或感染引起的免疫力。 范迪克说：“然而，在包括比利时在内的大多数国家，在相当大比例的高危人群接种疫苗之前，MPO 病例就已经开始下降。”

因此，Van Dijck 及其同事假设，由于高危人群行为的改变，疫情减弱。

“行为改变”假设分析

为了了解更多信息，他们使用了该研究所 2022 年收集的两组数据。所有参与者都提供了知情同意书。 第一组数据来自于mpox患者在诊断时填写的调查问卷。

在 155 名 MPOX 患者中，95.5% 是男同性恋者和双性恋男性 (GBMSM)，过去三周内性伴侣的中位数为两个。 疫情初期诊断出 MPOX 的个体报告的伴侣数量多于疫情后期的个体（每周减少 0.86 个伴侣）。

第二组数据来自在暴露前预防研究所（PrEP，一种降低感染艾滋病毒风险的药物）诊所就诊的男性填写的调查问卷。

为了分析的目的，PrEP 用户被分为两组：核心 PrEP 用户（有梅毒感染史）和非核心 PrEP 用户（无梅毒史）。 过去，梅毒病史被用来作为更危险的性行为的代表。 患有梅毒的人可能比从未患过梅毒的人在性网络中处于更中心的位置。

另类假设

在 1,322 名 PrEP 用户中，99.6% 为 GBMSM，其中 55.9% 的人在 2022 年多次到访研究所诊所。首次就诊时，前三个月的性伴侣数量中位数为 5 个。 核心组 PrEP 用户报告的合作伙伴数量始终多于非核心组 PrEP 用户。

2022 年，核心和非核心群体的合作伙伴数量均有所增加。

Van Dijck 说：“在流行病结束时，被诊断为 MPOX 的人报告的伴侣数量下降，表明高危人群的行为发生了变化。 然而，PrEP 人群的数据并没有证实这一点，其中性伴侣的总数随着时间的推移而增加。

“因此，我们提出另一个假设：性网络的核心成员首先感染mpox，外围成员随后感染。 性网络核心个体的感染引发的免疫力产生了“网络免疫力”，从而阻止了流行病。

该团队目前正在进行血清学和模型研究，以确定这一假设是否正确。

“与此同时，我们需要意识到，如果‘网络免疫力’受到干扰，例如感染者或接种疫苗者的免疫力减弱，或者以前未感染者，性网络的外围成员变得更加性欲旺盛，那么未来的MPOX爆发可能会活跃，”范迪克说。

本文参考欧洲临床微生物学与传染病学会